從零開始的建築力量
意外成就美好
很多人一提到建築，便會下意識想起城市中的高樓大廈，而忽略了在某些遍遠地區，不起眼卻意義非凡的建築，彷彿只有光鮮亮麗、建價昂貴的，才能被稱為「建築」。其實，設計應無分界限，建築也不分高低，只要能賦予使用者特殊意義，就是優秀的建築和設計。
靈光乍現於碰撞
OOA東西建築這個名字，乍看上去直白，背後卻蘊含多重意思。想必大多數人第一次讀到這個名字時，都能猜到這間公司結合了「東」方與「西」方文化哲學的理念。除了這個直觀的概念，把「東西」一詞單獨拿出來看，也有不同意義：建築是甚麼呢？站在客觀的角度而言，建築物本身就是一個「東西」，而建築師負責的每一個工程，都是在創造一個東西，然後用以去呈現某種用途或概念。單聽公司的名字，就能感受到共同創辦人關鎮陞（Magic）及黃君諾（Kenrick）對於創作的熱愛。
細問之下，得知Magic和Kenrick原來是相識十多年的大學同學，同為香港大學建築系學生的他們有著相似的意向，十分合拍。和他們見面時，看見兩位戴著款式相近的黑框眼鏡，幾乎以為他們是兩兄弟。聊天時，兩位一動一靜，默契地補上對方的缺漏，情誼可見一斑。
如果要舉出東西建築與其他建築設計品牌最為不同的地方，那想必是對小型、偏遠社區的投入和服務。對Kenrick而言，與其為先進的城市錦上添花，他更享受由零開始建設。而事實上，Magic亦笑言從商業角度看來，很多大城市發展程度已經接近飽和，能夠提供發揮的機會自然相對較少。因此，在東西建築成立之初，兩位創辦人已經決定把目光放在香港以外的地區。Magic分享背後的動機：「我們都在香港成長，在這個地方受教育及扎根。人的思考模式往往受限於環境，但我們得益於香港是一個東西薈萃的地方，所以設計意念上也能取雙方之長。我們希望能夠做出代表香港特色的建築作品。無論是東方文化抑或西方文化，其實沒有對錯之分，只是視乎需要而已。」
就算在香港以外地區工作，也無阻他們宣揚東西匯合文化的決心。Kenrick補充：「西方科技確實較先進，但東方美學和哲學也在尤其空間設計的處理手法上有著其演變和獨特性。」新的創意在碰撞中綻放，而碰撞之間又能產出新的設計，推動創意生態，構成良好循環。借助「設計營商周城區活動」與年輕一代交流，正好可以加入嶄新靈感，開發新方向，形成健康的行業風氣和成長。
將科技變成保育工具
說起來，東西建築和香港設計中心頗有淵源，除了曾經是「設計創業培育計劃」（Design Incubation Programme，DIP）的一員外，更屢獲由香港設計中心舉辦的「DFA 設計獎」的獎項。不過，這次OOA東西建築和「設計營商周城區活動」結緣，卻是誤打誤撞之下而成的姻緣。
2020年末，主教山配水庫在拆卸期間重見天日，古色古香的模樣立即引起關注。Magic和Kenrick聽聞後，也很感興趣。當時，主教山配水庫雖然引起不少注目，但礙於政府要進行古物評估，民眾因此無法親眼一睹水庫的獨特風采。出於對美景的讚嘆和惋惜，他們靈機一觸，決定重組主教山配水庫的倩影，利用配水庫建成初期的舊照，花了兩天時間，在電腦把主教山配水庫立體化，進行另類「保育」，做了一系列的立體動畫及360度全景圖片，模擬出主教山配水庫地下蓄水池沐浴在陽光下的效果，讓市民透過熒幕「參觀」水庫內部，驚為天人，獲得極大迴響。後來，當政府考慮保育活動時，更使用了Magic和Kenrick制作的3D動畫為範例，他們實打實地為香港保育盡了一分力。
從未想過一時興起的作品會收到熱烈回應，Magic和Kenrick又驚又喜的同時，也感到自己一日之間被賦予了強大的力量。Magic回想，他們當時的想法其實很簡單：「當時想，如果有機會給市民體驗更多，說不定能加深大家對主教山配水庫的重視，也提供一個機會給普羅大眾思考，面對古跡文物時該如何處理才好。」Magic和Kenrick在2021年六月留意到「設計營商周城區活動」公開招募創意伙伴，決定將意念進一步推廣，舉辦虛擬實境 （Virtual Reality，VR） 展覽，也即是城區活動於2021年年末舉行的「公眾社區教育項目——浸入深水『保』主教山配水庫保育與虛擬實境」，舉辦多個工作坊，收集深水埗無家者團體、學生、街坊等不同持份者的意見，應用VR技術製作成可視化圖像，讓無法參與政府官方導覽的市民望梅止渴。活動亦安排了展覽，不少家長帶著小孩前往參觀，打算讓孩子們趁機學習。Magic和Kenrick高興地發現，孩子們非常喜歡VR展覽的形式，甚至不願離開，沉浸在虛擬探索的體驗中。「能引起下一代的興趣，我覺得這個活動非常成功。而且這種由下而上引發出的爆炸力，吸引到大家一起磋商保育方向，我認為如此才能造就出更好的生活。」Magic如是說。
親身到深水埗「踩場」，Magic和Kenrick打破人們普遍對建築師只在室內工作的迷思。Magic一語中的：「虛擬和現實之間的價值很值得探討。」他們把科技融入建築，活用新技術的力量，希望借此活動引發公眾思考保育的各種可能性及文化內涵。Kenrick給出了一個非常巧妙的形容：「想像一下，主教山配水庫的原用途是儲水，現在則可以儲人的意見。」
社區保育活動
從以上的互動，大家多少感受到，Magic和Kenrick有多享受研究、發掘新知識的樂趣。東西建築大部分工作項目，也涉及各式背景調研和長久分析。他們把目標放在未來，而絕非坐在電腦前畫畫圖、建些模型、完成項目後離開那麼簡單。過去，二人曾在柬埔寨籌劃兩個社區項目：WaterHall水堂和Adventurous Global School。他們深入地考慮了當地居民的實際需求及長遠發展，在保留當地傳統特色文化的同時，用西方的先進科技，以及東方的民本思維，抱著最大地優化當地人生活的想法，出色地完成了兩個項目。不但得到當地人的喜愛，也獲得國際認可，但獎牌只是意外的收穫，Magic深信：「能讓使用者過上更好的生活，才是成功。」這樣說的同時，他們相視一笑，彷彿在隔空撃掌，合拍異常。
他們希望把這份精神傳揚開去，所以亦參與了「設計營商周城區活動」——「設計探索號」和「HK!設計開放日」，邀請學生們參觀建築師的工作環境，而且在行程中特意加入誘發同學們活用創意的元素。他們先向同學們講述了當初興建Waterhall水堂的設計意念，讓同學們掌握一定專業概念後，給予同學們親身創作的機會，運用聽完講解後的知識，為柬埔寨的人們設計一間社區中心，動手做出自己的設計模型。只有經歷親自思考，同學才能感受設計的過程。「當年我中、小學時都沒有這些能夠親身探看行業的機會。」Magic回想：「即使那次只是一個簡單的設計工作坊，也已播下一顆種子。我想，他們將來也能記起當天。」沒有比動手更好的體驗活動了。就連Magic和Kenrick作為專業的建築師，也經常要在真的動工後，才能確保計劃的可能性。而參觀的大學生更通過與建築師們的深入對談，了解WaterHall水堂和Adventurous Global School等項目背後的設計意念，明白到理想的空間需要考慮到使用者的健康，同時亦要營造幸福感。有時候，即便圖則畫得再好，也需要現實的配合。比起一般的知識，Magic和Kenrick更想讓同學們學會這些實在的經驗。
當建築成為活化工具
一次意外的機會，Magic和Kenrick成功在香港實現了多年的理想，更打破了「創新VS保育」的長久對立，運用設計把創新意念融入在保育中，才是聰明的做法。並非把東西完整地保留下來，就是保育；而創新也不一定要破壞原有的東西。Kenrick舉例：「好好討論和研究後，說不定就能發掘到創意。比如說，那個柱、那個穹頂可以怎樣保留呢？香港不缺高水準的學者，只是沒有機會而已。」雖然公司名為「東西建築」，但Magic和Kenrick都認為建築不只是一個東西，他們把所學所見實踐於社會，為社會帶來影響，用設計影響生命。在柬埔寨的兩個項目如此，主教山配水庫的VR導覽也是。
近年，香港大眾慢慢對舊區保育和活動越來越上心，也越來越多人參與公共空間的設計。有見及此，Magic亦開始研究可以如何利用建築的力量，提升對社區保育的效果。談及社會貢獻時，總會有一撮人抱著「反正我的聲音不會被聽見」的消極想法，然而，Magic和Kenrick認為就算再微小的聲音也有回音。好比東西建築的規模相對較小，但兩位並不認為這是劣勢，相反，小也有小的好處，正正是因為人少，因此團隊中的每一位都是精英，各有所長，在工作期間各自發揮自己的專長，再加以融合，就能衍生出更厲害的「組合技」。說不定，這種從骨子裡建立的設計文化，正是他們順利開拓出一片天地的核心所在。星星之火可以燎原，再微小的力量，集合起來也能為世界帶來深遠的影響。
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